Το CNC lazer είναι ένα μηχάνημα που επιτρέπει να κόβονται και να χαράσσονται διάφορα υλικά με μεγάλη ακρίβεια. Η όλη διαδικασία της κοπής ελέγχεται από έναν υπολογιστή ο οποίος έχει εγκαταστημένο ειδικό λογισμικό. Τα αρχικά CNC προέρχονται από το “Computer Numerical Control” και ουσιαστικά σημαίνει πως ο υπολογιστής έχει τη δυνατότητα να μεταφράζει τα σχέδια σε αριθμούς οι οποίοι ελέγχουν την κίνηση του CNC lazer. Αυτό συνήθως γίνεται με τη χρήση προγράμματος όπως το CAD.
Πως λειτουργεί το CNC λέιζερ
Οι ακτίνες λέιζερ που δημιουργούνται αντανακλώνται και μεγεθύνονται μέσω ενός ειδικού κατόπτρου. Όταν δημιουργηθεί αρκετή ενέργεια ώστε η ακτίνα λέιζερ να μπορεί να διαφύγει του κυτίου, τότε κατευθύνεται προς την επιφάνεια εργασίας.
Υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι lazer που χρησιμοποιούνται στα μηχανήματα CNC lazer: Nd:YAG ή YAG, διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) και ινών. Τα lazer CO₂ και YAG έχουν παρόμοια κατασκευή όμως η χρήση τους διαφέρει. Τα YAG lasers έχουν υψηλή απόδοση και δίνουν εντυπωσιακά αποτελέσματα στη χάραξη μετάλλων. Τα λέιζερ διοξειδίου του άνθρακα με χαμηλή ποσότητα ενέργειας χρησιμοποιούνται για στη χαρακτική ενώ αυτά με την υψηλή ποσότητα ενέργειας είναι ιδανικά για βιομηχανική χρήση σε κοπή και συγκόλληση. Τα lazer με ίνες τα οποία έχουν υψηλή απόδοση ενέργειας και στιβαρή κατασκευή κόβουν μία μεγάλη γκάμα μετάλλων ενώ παράλληλα έχουν χαμηλό κόστος.
Κατά την κοπή με CNC lazer η ακτίνα lazer εξατμίζει, λιώνει ή με κάποιον άλλο τρόπο απομακρύνει σιγά σιγά το υλικό. Κάποια πλεονεκτήματα που προσφέρει η μέθοδος είναι η μεγάλη ταχύτητα, η εφαρμογή σε διάφορα υλικά και το μικρό ποσό απορριμμάτων. Επίσης είναι μία πολύ γρήγορη μέθοδος η οποία προσφέρει μεγάλη παραγωγικότητα, μεγάλη ακρίβεια κοπής και μικρό ποσοστό σκάρτων αντικειμένων. Ακόμα επειδή η ακτίνα lazer έχει πολύ μικρή διάμετρο κοπής μπορεί να κόψη μεγάλο αριθμό αντικειμένων από ένα φύλλο υλικού. Επιπλέον επειδή η εφαρμογή της θερμοκρασίας στο CNC lazer είναι συγκεντρωμένη σε ένα σημείο χρειάζεται λιγότερη ενέργεια και η επιφάνεια υλικού που επηρεάζεται από τη θερμότητα είναι μικρότερη.
Κάποια από τα υλικά που μπορεί να κοπούν με το CNC lazer είναι τα παρακάτω:
• ατσάλι
• ακρυλικό
• καουτσούκ
• ανοξείδωτος χάλυβας
• αφρολέξ
• βινύλιο
• ξύλο
• νάιλον
• χαρτί
• ύφασμα
• πολυεστέρας
• ορείχαλκος
• χαρτόνι
• δέρμα
• ασβεστόλιθο
• γρανίτης
• μάρμαρο
• γυαλί
• καθρέφτης
Παρότι το CNC lazer έχει βρει εφαρμογή στη βιομηχανία εδώ και πολλές δεκαετίες μόλις πρόσφατα άρχισε να χρησιμοποιείται από τεχνίτες και ερασιτέχνες. Η μεγάλη ακρίβεια καθώς το χαμηλό λειτουργικό κόστος είναι κάποιοι από τους παράγοντες που συντέλεσαν στη μεγάλη δημοτικότητα της μεθόδου.